常胜将军，“无段不胜”
“有贺不倒，无段不胜。”这是湘鄂西的一句民谚。贺龙是红二军团的一面旗帜，他能维系军心，鼓舞士气，只要他在军中，无论遭受什么样的打击，面临何种艰难险境，部队都能败而不溃，屡挫屡奋。而段德昌是湘鄂西根据地最主要的战将和战役组织者，洪湖苏区所有的胜仗几乎都有他的功劳。
1932年春，段德昌的军事生涯绽放出炫目的光彩。
这年1月，红3军恢复师级编制，下辖红7、红9两个师和一个独立团。1月中旬，红9师奉命出击襄河北岸，寻找战机。19日，红军计划围点打援，袭击皂市。皂市位于京山与应城之间，是国民党安在襄北苏区的战略枢纽。敌第48师与段德昌交手多次，从未讨到便宜，他们判断红军攻皂市意在诱敌，拒不出战。
一计不成，又施一计，段德昌乘胜兵指应城。红9师在汉川独立团的配合下，分割包围应城西南的陈家河与龙王集两个制高点，攻势甚急。如果这两个据点丢失，应城将无险可守，应城侧后便是武汉。国民党湖北省政府主席、武汉绥靖区主任何成浚急调孝感、花园两地第4师的第12旅张联华部前往解围。张联华不知深浅，督军急行军赶往战场，几千人的部队被拉成一条长龙。
26日，段德昌率部攻克陈家河，解除后顾之忧，然后乘夜埋伏于龙王集至应城的公路两侧。此一战，仅仅用了一个多小时，红军全歼敌第12混成旅，生俘张联华，歼俘敌军4000余人。这次战斗缴获的战利品堆积如山，其中步枪3000余支、迫击炮20余门、轻重机枪100余挺，还用缴获的战马装备了骑兵团。
龙王集战斗后，贺龙率红7师渡过襄河，襄北红军兵威大盛，当地的地主、豪绅纷纷外逃武汉。何成浚重新调整兵力部署，从洪湖中心区抽调十一个团组成三路纵队，限令在半个月内肃清襄北红军。
