苏联解体后，与中国接壤地区重新划分边界，夏尔西里未在其中，曾长期属于军事争议区，中、哈两方都没有对其明确主权，话虽如此没错，但事实上夏尔西里早已被哈萨克斯坦控制，中国苦寻谈判机会未果。
直到1992年，事情才有转机：哈萨克斯坦独立建国后，经济发展并不理想，周围又有俄罗斯虎视眈眈，不得不为未来着想，所以主动找到中国，建立起友好往来条约，希冀与中国一起齐头并进。
1992年中、哈建交后，中国找到一个机会与哈萨克斯坦谈判，希望哈方能归还夏尔西里于中国，并向外宣示夏尔西里主权问题。
然而“外交如战场”，哈萨克斯坦确实没有夏尔西里主权，但毕竟人家已经实际掌控着这314平方公里土地，中国没有准备相对应“货物”，哪能让哈方心甘情愿将夏尔西里归还给中国？所以第一轮谈判并没有什么实质性进展。
1998年，在中哈边界第二轮谈判中，中国对症下药，许诺将阿拉山口北100平方公里换取夏尔西里，提议被哈方欣然接受，自此夏尔西里才算真正意义上重回祖国版图。
如果只是“换地”，赢得军事争议区主权，当然不能算是外交“大获全胜”：虽说，中国名义上许诺将阿拉山口北划给哈方，但实际上这100平方公里土地，和当时夏尔西里一样，都不在中国手里，被俄罗斯控制着，也就是说，中国相当于将俄罗斯土地，换来哈萨克斯坦土地。
