新科状元
文天祥，吉州庐陵（今江西吉安）人，生于宋理宗端平三年五月初二（公元1236年6月6日）。据说，他的父亲曾梦见一个婴儿脚踏紫云，所以最初取名云孙。等长大后，又起了个字，叫天祥。后来，文天祥参加宋理宗主持的殿试，皇帝看到他试卷上的“天祥”二字，说了一句：“此天之祥，乃宋之瑞也。”此后，大家才正式称其为天祥，并以宋瑞作为他的字。
文天祥出生时，南宋和蒙古的战争已经拉开序幕，但战火尚未波及庐陵，他在还算平静的家乡度过了一段美好时光。
同大多数时代的读书人一样，文天祥的人生轨迹就是读书、参加科举考试、做官。他的这条轨迹，一开始还十分顺利。宝祐元年（公元1253年），文天祥参加吉州州试（科举考试第一阶段），成绩优异。宝祐三年（公元1255年），进入吉州白鹭洲书院学习。同年，参加礼部省试（科举考试第二阶段），顺利通过。宝祐四年（公元1256年），文天祥进入科举考试的最高阶段——殿试。
此次殿试的考题要求考生阐述一段理学观点，并对时局提出对策。文天祥在答卷中针对时弊，极力呼吁“开公道之门”“寿直道之脉”，下笔万言，一气呵成。按照规定，主考官阅卷后，须将前十名的卷子交由宰臣复审，再呈送皇帝确定名次。文天祥成绩名列第七，被送到了宋理宗手里。皇帝阅毕，将他擢为第一。于是，文天祥成了这年科举考试的状元。
当时的宋朝，在蒙古强大的军事压力下已苦撑多年。文天祥的出现，令人期望甚高。宋理宗甚至御笔写下一首《赐状元文天祥已下诗》：“道久于心化未成，乐闻尔士对延英。诚惟不息斯文著，治岂多端在力行。华国以文由造理，事君务实勿沽名。得贤功用真无敌，能为皇家立太平。”
