以人民的公粮负担为例，从1939年的5万石剧增至1941年的20万石。1941年6月3日，陕甘宁边区召开县长联席会议讨论征粮问题。突然天下大雨，电闪雷鸣，延川县一位姓李的代县长遭雷击身亡。
同时，一位农民的一头驴也被雷电击死。这个农民逢人便说：老天爷不睁眼，咋不打死毛泽东。这个农民的话引起了毛泽东的深思。毛泽东后来曾说：“那年边区政府开会时打雷，垮塌一声把李县长打死了，有人就说，哎呀，雷公为什么没有把毛泽东打死呢？
我调查了一番，其原因只有一个，就是公粮太多，有些老百姓不高兴。那时确实征公粮太多。要不要反省一下研究研究政策呢？要！”
如何克服困难呢？当时的办法之一是开展以农业为中心的大生产运动，另一个办法就是实行精兵简政。1941年11、12月间，陕甘宁边区召开第二届参议会，李鼎铭等11人提出了精兵简政的议案。
这个议案经过参议会讨论通过，迅速实施。正如毛泽东所说：“我们必须克服这个困难，我们的重要的办法之一就是精兵简政。”
精兵简政“必须是严格的、彻底的、普遍的”
边区参议会结束后不久，1941年12月4日，中共中央发出了《为实行精兵简政给各县的指示信》，要求切实整顿党、政、军各级组织机构，精简机关，充实连队，加强基层，提高效能，节约人力物力。
陕甘宁边区政府根据中共中央的指示，先后在边区进行了三次精兵简政，取得了很大的成效。
1941年12月中旬，陕甘宁边区政府根据中央的指示拟定整编方案，开始了第一次精兵简政，到1942年4月基本结束。经过精简裁减掉了骈枝机构百余处，缩减了工作人员数千名，收获很大。
