“在长期的抗日战争实践中，中共逐渐认识到培养大量优秀的干部从事各项工作的必要性，认识到这些干部除了在抗战的实际斗争中培养，还要通过学校教育来培养。”省委党史研究室宣教处副处长闫丽介绍，当时，延安已有几个学校在训练抗日的各种干部，由于华北敌后抗战形势的需要，中共中央决定将陕北公学、鲁迅艺术学院、安吴堡战时青年训练班、延安工人学校四校联合，成立华北联合大学，并于1939年7月7日举行了成立大会。
五天后，华北联大的1500名教职学员便从延安出发奔赴晋察冀。一路上，他们爬过大山，渡过奔腾不息的黄河，冲过日军防备严密的重重封锁，经过三个多月的长途跋涉，终于到达晋察冀边区的阜平县城南庄，这里是敌人的后方，是抗日的前线。
华北联大是中共在敌后创办的第一所高等学府。
对于华北联大的任务与使命，《华北联合大学章程》曾鲜明指出，“华北联合大学应该是推进华北抗战的一个有力杠杆。因而，帮助华北地区的党、政、军、民各界培养、提高各种干部，推动华北敌后的抗日战争，就是华北联合大学最主要、最实际的任务。”
华北联大为抗战服务，也随着抗战的发展而发展。
随着抗战形势的不断变化，华北联大辗转多地艰难办学，阜平、平山、唐县，以及张家口、辛集、正定等地，都曾见证学员们艰苦奋斗的身影。
在此期间，随着斗争形势的变化，华北联大迎来过办学的高潮，也陷入过低谷，在院系设置、招生对象等方面不断做出调整，但它始终坚持斗争在民族独立和解放战线的最前沿。难能可贵的是，在动荡的办学条件下，华北联大还出现过全校教职工和学员超四千人的盛况。
