上世纪90年代初,该系统研发成功,并在中东地区接受了部分测试。它的核心为E-8远距空地监视飞机,是在波音公司的707-300民航客机基础上改装而成,配备了能够覆盖方圆300公里甚至更广范围的强劲雷达。由于天线的多模式电子扫描合成功能,它1分钟的地面监视范围可达5万平方公里。飞机可连续巡逻11小时,若接受空中加油,更可续航20小时。
当时一共改装了16架此类飞机,并对它们进行定期更新。目前仍在工作的E-8还有11架。
它们所侦察到的信息,通过地面以及卫星数字通信传输渠道接入作战指挥中心。它能够监视上万处军事设施。
地面的自动化操作设备能规划任务、绘制数字地图、调度作战指挥系统的雷达及战机、分析威胁,从而帮助攻击部队摧毁敌方设施,并执行其他一些必要任务。
JSTARS系统的最后一次更新是在2008年,主要是提升E-8的飞行寿命。