本文摘自《绝版甲午》，雪珥著，文汇出版社出版
中国十八行省中，富于战斗力，挈实勇敢，真可用者，以湖南为第一；其次为河南；再次为福建、广东。现湖南恰如立于治外之域，政府之命令往往不能实行，政府亦不能相强，俨然形成一国。
这一"高见"，是乐善堂间谍宗方小太郎写在《经略长江水域要旨》一文中呈送给日本最高当局的。宗方认为"今后主宰爱新觉罗的命运的，必为湖南人"。
宗方提醒日本当局，要"及时经营湖南，收揽其豪杰，怀柔其民心，他年中原鼎沸之时，能为我所用者盖不鲜也。若不幸而不能为我所用，亦必不至与我为仇。在我之伸展地图上，便益实多"。他更进一步比较道："彼英国自数年前即促进开辟湖南湘潭为商埠，并汲汲于经营重庆，岂无故乎？"湘军集团在"同治中兴"中的巨大作用， 以及湖南对于西方势力影响的成功抵制，令日本人对这个相当神秘的省份充满了好奇。
汉口乐善堂于1886 年成立之初，就将目光投向了湖南，在长沙设立了第一个"支部"。
那时，汉口乐善堂刚刚在英租界河街的一幢中西合璧的两层临街楼房内挂牌营业，应荒尾精的邀请，各地浪人纷纷前来。按照日本黑龙会所编撰的《东亚先觉志士列传》，此地成为日本在华"志士们"的"梁山泊"。他们蓄辫发，着华装，将自己打扮成中国人，以商人的名义为掩护，到处活动。而真正的60 从海外史料揭秘中日战争绝 版甲午店员，只有7~8 名日本人和5~6 名中国人。
