关于西沙机场的建设，刘华清同海军的领导同志几次交换意见，拟出了一个初步方案：在西沙的永兴岛，建立一个平时可以担负运输任务、战时可以执行战斗任务的机场。
永兴岛北距海南200多公里，南距永暑礁800公里，西距越南400多公里，位置适中。它的建成，使解放军海空作战能力向南推进几百海里，对防护西沙和支援南沙作战，无论从政治上、军事上，还是从经济上讲，都有大陆机场无法比拟的重要意义。
很快，这个机场的建设工程上马了。
1991年5月，西沙机场建成通航。海军航空兵部队立即进驻，解放军空战能力向南推进了几百公里。
上马空中加油机工程，解决解放军飞机“腿短”的技术问题
在修建西沙机场的同时，刘华清积极推进空中加油机的研制，以解决解放军航空兵远距离奔袭时空中加油的技术难题。
由于南沙距大陆1000多公里，当时中国飞机的作战半径有限，难以在那里执行作战任务。用刘华清的话说，我国的飞机“腿短”啊！油料问题，成为制约解放军在南海执行保卫国土任务的一个瓶颈。
刘华清在一份报告中指出：“真有战事，我们的飞机鞭长莫及，保证不了海空优势，保证不了战斗的胜利，无法向全国人民交代。发展航空装备的工作，刻不容缓。”
