这其实是一个妖魔化秦始皇的过程。
这个过程从秦灭亡就开始了，一直到司马迁集大成。批判秦始皇的人当中，有几个著名的人物：贾山、贾谊、陆贾、董仲舒、司马迁。他们有一个共同的背景，都是儒生，都是儒学出身。
秦始皇陵里的水银代表什么
上世纪80年代和本世纪初，我们对秦始皇陵的墓室进行过两次科学的探测。因为司马迁在《史记》里说，秦始皇陵的地宫是以水银为百川江河大海，机相灌输，达到了上具天文、下具地理这么一种设计。
那是不是如此呢？秦始皇陵里是不是有水银呢？
经探测，秦始皇陵地宫里确实存在大量的水银，并且这些水银和陵墓的封土是完全一致的。这说明水银不是土壤本身所携带的，而是从地宫里挥发出来的。
很多人认为秦始皇在地宫里放水银，一是为了长生不老，防止尸体腐烂，二是为了防止盗墓。还有人夸张地说，也许有朝一日把秦始皇陵发掘了，秦始皇还安然无恙地躺在地宫里。其实这都是拍脑袋的说法，在秦始皇的时代，人们根本不知道水银有这些用途。当时，水银除了用于鎏金鎏银之外，就是一种治癣的中药原料。
水银的剧毒和防腐功能，是在后世才被逐渐认识的。当时秦始皇在地宫里放水银，其实只有一个功能：以水银为江河大海。那么为什么要用水银来模拟江河大海呢？因为水银是一种水德的标志。
战国后期，为了找到社会发展变化的法则，以邹衍为代表的一派学人发明了五行相克说。金木水火土，五行相克相生，每一个朝向代表一种德，五行对应了“五德”。秦人认为自己到了水德，水德可以代替周人的火德，所以在秦始皇地宫里以水银来代替水，这其实是一种水德的标志。
这是秦朝建立帝国和秦始皇执政合法性的一种证明和支撑。
