美国当地时间2019年1月25日,首批两架KC-46A“飞马座”加油机在西雅图埃弗雷特的波音公司潘恩机场腾空,加入美国空军现役战机行列。
与长期享有“空中油轮”之称的KC-135空中加油机相比,KC-46A“飞马座”加油机有哪些长处?为什么这型加油机交付入役的日期一再推迟?它真能接替“空中油轮”,担当起为美国空军战机提供载油加油服务的重任吗?请看专家相关解读——
一波三折
境遇尴尬的“后起之秀”
作为全球性远征力量的组成部分,加油机对军事强国的重要性不言而喻。
纵观空中力量发展史,美国对加油机的研发使用始终报以极大热情。第一次空中加油实现于美国,硬管加油方式起源于美国。为保障战略轰炸机飞行,美国制造了第一种基于喷气式平台的加油机KC-135,并在越南战争、海湾战争、科索沃战争中大规模运用。
当前,美国空军共有398架KC-135空中加油机。这型空中加油机经历了冷战时期的辉煌,如今已经步入“垂暮之年”,老化严重和性能落后等问题日渐突出,研发新一代空中加油机成为美军上下的共识。