E-8C“联合星”（JSTARS）飞机堪称美国空军的“无价之宝”，作为联合作战的指挥中枢，它在1991年海湾战争中首度登场，之后在阿富汗、伊拉克、叙利亚战事中立下汗马功劳。但岁月无情，鉴于机体老化，维护成本高涨，美军感到有必要为16架“联合星”寻找接班人，并将其列为五大军事现代化项目之首。但据英国《空中力量》报道，掌管“钱袋子”的美国国会却对军方说“不”。
竞争激烈
早在三年前美军发出更换“联合星”的意向后，美国军火商闻风而动，波音公司提出基于波音737-700客机的新指挥机，洛·马、雷锡恩、内华达山脉三家公司则祭出庞巴迪环球-6000飞机（该机目前是美军E-11通信中继机的平台），而“联合星”的老东家诺·格公司则联合L-3通信公司送来湾流G550飞机。
这可把美军难住了，三大竞争者各有千秋，而且他们都在国会有靠山，谁都惹不起。苦思冥想之下，美军来个“利益均沾”的办法，各家都收到“发展和风险减少资金”，用于概念机的工程设计与制造开发，然后再决出胜负，确定谁能赢得“联合星”替代合同。
