六代机研制要提速?
除了增加战机数量,研究报告还建议美空军加快研制新型飞机。报道称,随着中国和俄罗斯拥有更先进、探测距离更远的防空系统,美国必须装备可以躲避雷达探测的远程隐形轰炸机,以便美国利用其庞大的有效载荷打击对手的地对空导弹、机场和其他重要目标。美空军计划装备100架B-21,而报告建议装备288架B-21轰炸机。“假设到本世纪20年代末期,B-21的年产量可以达到10到20架,到2030年,可以装备总共55架B-21。”
报告认为,美空军不应该从波音购买F-15X战斗机,因为这可能会从空军的下一代战机采购项目中夺走宝贵资金,空军需要加速研制并开始购买下一代战斗机。该研究优先考虑开发新的第六代战机,即穿透性制空(PCA)战机,并以每年70架F-35A的速度加速采购。目前对于PCA这个处于早期发展阶段的机密项目外界知之甚少。该研究设想它是一个快速、远程的家族,能够深入到敌人的领空并消灭防空系统,为其他飞机打开通道,使它们更接近对手。
报道称,据估计,美国空军的457架加油机的平均寿命为53岁,目前空军的加油机太旧而且太小,无法应对未来的威胁。因此,空军需要继续购买新型空中加油机,也就是波音公司的KC-46。同时,应该通过升级来扩展KC-46的能力,使其能够“作为通信和态势感知节点支持多域作战,并为其提供针对区域拒止威胁的一些反制手段。”此外,如果要实现630架的未来加油机机队规模,空军需要迅速采取行动,开发KC-46后续型号。CSBA还描绘了未来的空中加油机的概念,它或许是一个系统家族,可能包括载人空中加油机或可切换有人、无人驾驶模式的加油机。