西方经济学首先缩小工人的概念，把他们定义为制造业中的劳动者，非制造业的劳动者则做另一种划分。这就有了新名词——蓝领和白领。
白领常常坐在办公室里，手上没有油污，看起来和工人区别明显。但是白领就不是劳动者吗？首先码农很难同意。要完成一段复杂的编码，他们常常加班，身体健康受到损害，精神压力也极大；其次物流业也认为自己是劳动者，航空港作业者，码头起重搬运工人，大卡驾驶者，远洋船员，他们的劳动强度不逊于制造业工人，怎么和一般服务业划等号？
即便是各企业的一般管理者，面对电脑，其工作量也是很大的。银行的柜员，企业会计，体力上的付出不大，但是责任不小，脑力的付出并不少。与制造业工人一样，他们也是依赖工资生活。他们不是劳动者？或者说他们不算无产者？
西方经济学不管这些，把他们划入第三产业。于是在1956年，美国的白领劳动者第一次在人数上超越了蓝领劳动者，而美国的三大产业各自创造的价值，也呈现第三产业占了过半数，大于第二产业，更大于第一产业。
根据目前的统计，美国第三产业就业人数接近80%，而第二产业就业人数接近20%，第一产业不超过3%。
