继探险时代之后，美国、俄罗斯、法国、英国等国家先后建立了众多科学考察站。这些探险和考察活动极大丰富了人类发展的文明史。
中国是极地科学考察事业中的后来者。从20个世纪80年代起，伴随着改革开放的步伐，中国极地考察事业迈出了历史性的一步，当年我国首先在南极大陆建立长城站和中山站。
随后进军北极。在2000年左右，我国两次派遣“雪龙号”破冰船去北极科学考察，采集了大量数据资料，获得了对北极的大量认识。
然而，在北极，中国过去始终没有一个固定的立足点，缺乏长期研究的能力。
这时我国通过一个近百年的历史条约，成功获得在北极斯瓦尔巴群岛上建站的权利，建立首个北极科考站“黄河站”。
