中国城镇化进程使数千万的农村人口进入到城市中，在“嫁高娶低”“男高女低”的梯度婚配模式下，最后剩下了城市中部分精英女性和更为广大的沉积在低收入阶层的男性。
按照国家统计局人口统计资料推算，从2013年开始，每年新进入结婚年龄的男性在理论上要比女性多出120万人，但现实中“光棍”的数量远不止这个数字。
由此出现“婚姻梯度挤压现象”，福州大学社会学系教师陈凤兰告诉《中国新闻周刊》，“由于男女比例失调，挤压到一定程度，就会去别的地区择偶。”
1991年11月，中越邦交正常化，中越边境跨国婚姻在合法化的背景下开始猛增。到1995年，根据公安部门的统计，仅广西就查出非法入境的越南女性配偶达 1.2 万余人。2002 年之后，在职业婚介的带动下，越南新娘开始大规模进入中国。
越南一直有女性外嫁他国的历史传统，越南适婚女性对日本、韩国、台湾等发达国家和地区趋之若鹜，现在轮到中国大陆。
2008年，越南受金融危机影响，很多越南女孩失业赋闲在家里，而电视直播里北京奥运会的满天烟火照亮了中国崛起的现实，也点燃越南女人的幻想，中国大陆于是出现了越南新娘潮。这正应验了曾流行的那句话：天堂太远，中国很近。
