周义生育有三子：长子周元根（周永康）生于1942年、二子周元兴、三子周元青。当时的周家差不多是村子里最穷的，“兄弟三人的衣服，都是大的穿不了了，就让小的穿”。但是周义生夫妇都勤劳能干，周义生还有一门“绝活”，那就是钓黄鳝，每次出门，周义生差不多能钓来十来斤黄鳝，卖得几元钱。靠着这门手艺，周义生把三个孩子都送进了学校。
入学后，长子周元根因与同学重名，所以改掉了名字。三兄弟中，老大的成绩最好，先是保送进了苏州中学，然后考上北京石油学院，当时的北京石油学院是北京著名的“八大院校”之一，在那里，周永康结识了一个叫王淑华的女同学，后来成了他第一任妻子。
周家出了一个“大学生”，当时大学生属于天之骄子，是周家的骄傲。就在老大在北京上学时，周义生病逝于村东的数间平房里。周元兴、周元青则在初中毕业后在乡务农。
三兄四子
1972年1月，东北。时值寒冬，王淑华给老大生下了一个儿子，周永康大学毕业后在辽河石油会战指挥部工作，来自江南水乡的他在东北工作第6年。此后，王淑华又给他生下了另一个儿子。当时的周家虽然在油田工作，还当上了小领导，但家庭条件并不好，买奶粉都困难。
两个儿子被暂时接回过老家，还在找别人挤奶吃。
