我们知道，任何从外太空返回地球的探测器，都不可避免的与大气层发生剧烈的摩擦，从而产生极高的温度。倘若没有相应的防护措施，任何设备都会烧毁，宇航员也难逃厄运。
为了避免悲剧的发生，通常的做法是在返回舱的外部，加上一层“外套”。这层“外套”，采用抗高温的烧蚀材料制成；飞船返回地球时，在剧烈摩擦产生的高温下，这层外套就会开始汽化，从而降低核心温度，保障设备和人员的安全。
但是，这种技术却只能保证在第一宇宙速度下返回舱的安全。一般来说，近地轨道，如空间站，神舟飞船等，地面高度约为300~400公里；从这个高度上返回地球，在大气层达到的速度，也就是第一宇宙速度左右，采用烧蚀材料“外套”是可行的。
然而，从38万公里之遥的月球返回地球，返回舱则会在地球引力的作用下，被加速到第二宇宙速度！在这种速度下闯入大气层，不管用什么样的烧蚀材料，最后的结果都是：返回舱连人带舱在降落地面以前，都烧的连渣都剩不下。
因此，这种情况必须用中国智慧！用“太空打水漂”进行减速，那是中国的绝技！
