这些看起来“小小”的火耗有多少呢？据《清史稿·食货志》记载，雍正二年，从火耗这一项中就抽取了二百八十万两的“养廉银”。
养廉银也有着自成体系的发放规格，据光绪《清全典事例》记载：总督为13，000至20，000两，巡抚为10，000至15，000两，布政使为5，000至9，000两，按察使为3，000至8，444两。
这些沉甸甸、白花花的银子是否真的发给了官员们不得而知，但从清末历史中，那些贪官胥吏的身上可以看到，养廉的作用是一丁点儿都没起到。从胡雪岩借钱给王鹤龄买官，到《老残游记》中花了大把银子疏通的黄老爷，金钱在这里却是与官阶画上了等号。
但问题是养廉的效果没收到，可银子却真的从火耗里抽走了，火耗却又是从哪儿来的呢？“养廉”本是一桩好事，却成了敛财的障眼法。在《清朝文献通考》中对养廉银有着一段深刻的批评：“入愈丰而累愈重，知有私不知有公。纵倍给薪津，岁增经费，何补若人之挥霍，空益小民之负担”。人总说取之于民，用之于民，但历史经验却告诉我们，往往高薪养廉最后的结果是取之于民，肥之与君。
