可在事实上中国走高薪养廉路子的可能性是微乎其微的。以史为鉴，这虽是一句老话，但却是经得起时间检验的真理。
以中国历代文人士大夫最向往的宋朝来说，它就是一个典型的“高薪养腐”的王朝。北宋之亡，公认的有三大内在原因就是：冗官、冗兵、冗费。作为国家日常运转最重要的基石，官员的数量与开销竟然成了国家内耗的真凶。
北宋自公元960年开国到宋真宗咸平四年（1001年），这短短四十余年的时间，国家的官僚群体就已经是叠床架屋，人浮于事了。在这一年因为精简机构，就“减天下冗吏十九万五千余人。”（《廿二史札记》）虽说是成果颇丰，但从另一个角度看，仅仅是被裁撤掉的吏员数量就如此巨大，那些被留下的官吏数字更是可以想见，而对于北宋的皇帝来说，为了稳固统治基础，官衔也就像是不要钱赛的，流水似的往外散。
世人皆知的“书中自有颜如玉、书中自有黄金屋”，正是出自于宋真宗赵恒的《励学篇》，这不但证明了北宋文教的昌盛，同时更是一种政策的宣扬，再加上“与士大夫治天下”的理念，更让科举这项制度在宋朝声名煊赫。
