老政客的高明之处恐怕就在于把握说而不做与做而不说的火候。马哈蒂尔在8月21日接受马来西亚媒体访问时，否认自己是“反华派”，声称只是成功说服大国体谅马来西亚的难处。
而在取消了中企承建的“东海岸铁路计划”（ECRL）之后，他也宣称得到了大国的谅解。这条铁路总长接近700公里，由中交建承包，成本和贷款利息的总额约200亿美元（约合1376亿人民币）。
2017年开工时，被誉为是“带路倡议”的旗舰项目。但马哈蒂尔在2018年5月重新成为马来西亚首脑后，一切都结束了。他宣称欢迎投资，但首先要让马来西亚获利，并以“避免国家破产”为由违约。如今，这一项目已经耗资50亿美元。
不过反常的是，在与大国首脑举行会晤之前，马哈蒂尔在8月18日从杭州乘坐时速350公里的“复兴号”高铁前往上海。而在半个多月前的8月7日，马哈蒂尔在日本参观了九州铁道公司，还盛赞新干线的安全性、准时性和适应能力。他特意把一段视频上传到社交网络，不吝溢美之词。事实上，无论是6月还是此次访日，马哈蒂尔都强调要在运输领域加强合作。
