据加拿大杂志《麦克林》(Maclean) 2013年的一篇文章介绍，斯帕弗在上世纪90年代末的一次首尔之行中迷上了朝鲜。记者尼古拉斯·科勒形容他是“和蔼可亲、举止温和的人”。
据该杂志报道，2005年，斯帕弗在朝鲜首都平壤生活了6个月，在一所隶属于加拿大非政府组织的学校担任教师。他还在靠近朝鲜边境的中国城市延吉经营一所学校。
自2005年以来，他曾多次进出朝鲜，能流利地说朝鲜方言。至于流利到什么程度，据斯帕弗自己本人说，他有时打电话都愚弄过别人。
斯帕弗说，他曾帮助前芝加哥公牛队球星罗德曼在2013年访问朝鲜后再次回到朝鲜。
斯帕弗经营着一家名为“长白山文化交流”的公司，对外称志在促进与朝鲜的商业和文化联系。该组织在网站宣称在朝鲜内部有一个“广泛的联系网络”，并表示斯帕弗与朝鲜各地的“政府部门和组织有高层联系”。
