坤沙，1933年2月17日，出生于缅甸掸邦莱莫山弄掌大寨，自称祖籍云南大理。因父亲是汉族人，母亲是掸邦人，所以他有三个名字，中文名字叫“张奇夫”，缅甸名字叫“关约”，泰国名叫“坤沙”，“坤沙”是三个名字中最响亮的一个。
因母亲早亡，坤沙自小有亲戚抚养长大，因他所在的部落盛行仇杀，所以坤沙从小在外躲避。 20世纪50年代，坤沙曾一度混迹于掸邦的国民党残部中，并学习了一些基础的军事知识，并受到一些军事训练。
后来凭借着自己的胆略拉起一支小队伍，成为一个部落的酋长，并且娶了金三角地区一位首领的女儿。起初，他劝说岳父种植罂粟，还为岳父组建自己的卫队，建立了一支私人武装。
不过，后来他看出在当地最有实力的还是张苏泉带领的国军残部，于是在一次部族与张苏泉部的冲突中，杀死了自己的岳父，联合张苏泉部。坤沙与张苏泉联合和，通过各种手段收编了周边的所有小帮派，并和张苏泉结成莫逆之交，开启了纵横金三角的毒枭生涯。
