林彪事件后，叶剑英任国防部长主持军委日常工作。1974年邓小平兼任总参谋长，他们都是中央副主席，两个位置已接近平衡。徐任国防部长时，总参谋长邓小平实际上是最高统帅。从这个意义上说，无论徐任何职，他都没有真正掌握军权，所以在他的回忆录干脆就没提当国防部长这回事。
力挺毛泽东
徐向前，原名徐象谦，字予敬。山西省五台县人。黄埔军校第一期毕业。
1955年，在毛泽东亲自授衔授勋的中华人民共和国10位元帅中，只有徐向前是唯一的北方人，也是与毛泽东相识最晚的一位。其实，早在第一次大革命失败后，他就奉党组织之命，四处寻找过毛泽东，只是没有找到而已。
后来，徐向前与毛泽东相识于长征途中。当时，徐向前是红四方面军的军事总指挥。当张国焘分裂党分裂红军的阴谋暴露后，党中央率红一方面军连夜北上，陈昌浩询问徐向前：打不打？徐向前愤然说道：“哪有红军打红军的道理！”从而避免了一场悲剧，从此也开始了他与毛泽东的伟大友谊。
