当初，美国为遏制中国已在中国周围布设了两条岛链，从90年代到现在西方和国内一直提到这条岛链。美国西太战略就是以美日韩澳新为基点，构筑两条岛链欲将中国蛟龙锁死在岛链之中。美国以强大海军军力辅以在岛链上部署军队对中国大陆实行离岸制衡，特别是1996年台海导弹危机，成功阻止解放军收台，这一战略保证了冷战结束后在西太地区的长期霸权。
美国岛链战略类似于当年明成祖朱棣抵御北方蒙元南下而指定的防御战略。当年明成祖以中国地理第二阶梯为依托利用长城在与蒙古接壤区域修筑第一条防线，以地理第二阶梯和第三阶梯交界处修建第二条防线，而朱棣之所以要迁都北京就是因为北京处于第一防线和第二防线在北方的交汇连接点。
当年土木堡之变，于谦坚持不肯迁都南方原因也在这里，一旦放弃北京则明朝两条防线枢纽被攻破，则北方防御体系将全面瓦解，最后的下场必然跟南宋一样。
这种防御有个特点，那就是必须在长城沿线配置重兵，洪武年间朱元璋行宗王出镇制，先后分封自己的九个儿子为辽、宁，燕、谷、代、晋、秦、庆、肃九大塞王，分别驻守辽东镇、太原镇、大同镇等九个军事重镇，分布在从东北到西北抗击蒙古南下的漠北边防线上，这就是九边重镇。
