上世纪60-80年代，美国是世界第一稀土开采和出口大国，加州东南部的Mountain Pass稀土矿品位高（7%-8%），稀土REO储量140-376万吨，年产能4万吨，可供美国使用280年。
然而上世纪随着中国改革开放，带来先进的开采技术和设备，加上政府的强力支持，中国低廉的劳动力，宽松的环保标准，使得内蒙古白云鄂博稀土矿（品味5%，REO储量3600万吨，年产能10万吨）、福建和湖南的重稀土矿一起，迅速成为世界第一稀土生产大国，并以低价迅速占领全球市场，2006年基本上把很多国家的稀土矿逼的关门，美国Mountain Pass矿就是2002年宣布破产关闭的。
2006年以后，中国加强稀土产业集中管理、转型升级、环保改造，尤其重视高附加稀土合金产品的生产和出口。根据美国国会CRS报告显示：中国目前供应全球90%的稀土金属合金，75%的铷铁硼永磁体，60%的钐钴磁体。
前面说到的那些美军高技术装备的稀土，全部从价廉物美的中国进口。
