361号潜艇就是大名鼎鼎的035明级潜艇，为我国第一种自行研制的常规动力潜艇，70年代开始服役。实际上，明级潜艇借鉴了苏联R级潜艇的主要技术！
R级潜艇是苏联50年代设计的老式潜艇，在2003年早已过时。明级潜艇长76米，水下排水量2100吨，动力为两台柴油机，另有两台电动机，乘员58人。
潜艇装备8个鱼雷发射管，可以携带18枚鱼雷。明级潜艇总体是比较落后的！从80年代开始，我军引进西方技术对其进行改造，在噪音控制、武器系统和水声设备上有较大进步。此次361号潜艇，就是进过改进后的型号，
361号潜艇是常规动力潜艇，也叫做柴电潜艇，依靠柴油机和电池保证动力。在4月16日当天，361号潜艇电池电力逐步耗尽，必须上浮进行充电。
常规潜艇的充电需要启动柴油机，而汽柴油机需要大量氧气才能够运作。361号潜艇上浮到潜望镜距离，将潜望镜和通气管伸出海面，开始例行充电。在柴油发动机运行期间，通气管却出人意料的突然关闭，造成严重后果。
