后来事故调查组的通报还原了361潜艇的最后时刻：
361号潜艇是常规动力潜艇，也叫做柴电潜艇，依靠柴油机和电池保证动力；电池充电需要启动柴油机，而汽柴油机需要大量氧气才能够运作。
在4月16日当天，361号潜艇电池电力逐步耗尽，潜艇上浮到潜望镜距离，将潜望镜和通气管伸出海面，开始例行充电。但当时海面风急浪大，海水进入通气管，导致管口阀门自动关闭以防止潜艇沉没。
而此时，正在运作的柴油机却没有停止，仍然在大量吸收氧气。在短短2分钟内，艇内所有氧气被消耗一空，70名官兵瞬间就遭遇了可怕的窒息。
这种氧气瞬间消耗殆尽的窒息，不同于掐住脖子的机械性窒息，是静悄悄的杀手。人在突然失去氧气后，最开始1分钟左右，会出现气闷的状态，也就是喘粗气，随后会感到严重气闷和心跳加快，却难以发现是出了什么事。之后约1分钟，人迅速窒息、意识丧失，出现休克症状。
从窒息开始约2到3分钟后，基本必死无疑。
