处于非洲的埃及，尼罗河的阿斯旺高坝的建成，使40万公顷沙漠变成了良田，埃及的农业产值因此翻了一番。
中国几千年来以农业经济为主，而水利正是农业发展的命脉，水利兴则农业兴，农业兴则国家稳；近现代工业发展中水利依旧占有无比重要的地位。
水利移民正是源于以水养人，以人养水的宗旨而进行的一种较大规模的人口迁移活动。从原始社会、走过农耕时代、步入工业文明。至今，世界上几乎所有的大城市都依偎着一条主河流。所以，一条河流孕育一方文化，一个流域的水资源环境决定或影响着一个流域的经济、政治和文化。
中国西部的水利事业肇兴于先秦时期。西部地区是秦人的发祥地。秦自穆公之后，不断向外开拓疆土，势力范围逐渐扩大到巴蜀等地。当时建成的都江堰和郑国渠等大型水利工程，代表了中国先秦时期水利建设的最高成就。
西汉王朝的移民实边和屯田政策也有力地保障了丝绸之路的安全，强化了对西域和河湟地区的有效控制和经营管理，使河西走廊成为拱卫关陇和中原的有力屏障，同时为此后历代王朝控制管理提供了“河西模式”。
