太平岛自古以来就是中国的领土。它位置重要，扼守南海航道，与高雄相距约1600公里。明代航海家郑和下西洋途经南海诸岛时，将南沙群岛命名为“万生石塘屿”。在明清时期，西沙群岛和南沙群岛归万州辖区。1945年后，国民党当局以“太平”命名该岛。
2016年，马英九踏上了太平岛宣示主权。当时有媒体提问，登太平岛是否是两岸联手巩固南海，马英九微笑但并未作答。当时蔡英文已经当选，作为“看守”的台湾地区领导人，马英九的做法引来美国的不满，民进党对马英九此行也进行挖苦。
马英九离任后曾投书英国《经济学人》向蔡英文喊话，表示“身为台湾地区领导人，踏上自己的领土没什么不对。未来我的继任者也该如此。”
蔡英文上任后，岛内就传出“蔡英文当局要出租太平岛给美军”的说法，此前台湾多家民调显示，约7成民众认为，蔡英文应亲自登上太平岛宣示，但蔡英文本人始终对于登太平岛一事无动于衷。
可见，太平岛于蔡英文来说，主权等问题并不关心。蔡英文还扬言“使太平岛成为人道救援中心与运补基地”。
