转折来自张文中在广州参加了一次连锁业发展研讨会，这促使他把发展方向从科技领域转向了流通领域。张文中决定自己做一家超市。
1994年末，物美综合超市翠微店开业，是北京最早的综合超市。次年，物美开设了自己的第二家店铺。连他自己都没有想到，一年里，超市的销售额就达到了1亿多元。但接下来的一段时间里，物美的发展并不是很顺利，碰到了生存的困难，因此，张文中迅速地调整了经营策略，把工作的中心放到物美超市的经营上来，并结合自己所掌握的系统整合方面的知识，敏锐地指出了经营连锁超市的根本：系统整合，成本领先，科学规范管理。
同时，张文中为物美选择了一条低成本扩张道路：通过租赁、合作、托管和合资国有商业企业等方式进行扩张；具体做法是，物美以现金入股，合作方将商业网点折合成资金入股，经营权归属物美，双方按股分红。
依靠这一模式，物美迅速改造了一批旧式副食店和菜市场为超市、便利店。到2002年年底，物美集团年销售额45亿元人民币，在全国连锁业中排名上升至第12位。
2003年11月21日，物美在港交所创业板挂牌交易，成为第一家在香港上市的国内民营零售企业。
