物美的张文中属于92派企业家，泰康人寿的陈东升、复星的郭广昌都是92派极具代表性的人物，在众星熠熠的92派企业家中，张文中不算最显眼。
1983年从南开大学数学系毕业后，张文中被分到了大庆油田企业管理处，参与了当时的企业改革和管理创新。两年后，他重返南开大学攻读管理硕士学位，并提前一年毕业。
1987年，张文中来到国务院发展研究中心从事宏观经济的研究，他的同事包括92派代表人物陈东升，以及中国期货业教父田源。
中国经济改革风起云涌之时，张文中主持的中国石油价格政策研究，得到中央有关部委重视，还获得美国自然科学基金会支持，于是就有了后来他被派到美国斯坦福大学做系统工程学博士后研究的经历。
1992年邓小平南巡讲话的鼓舞下，1993年，张文中和在美国密歇根大学进行博士后研究工作的吴坚忠一起，回国创办了卡斯特公司，业务从为其他企业做系统集成项目开始，发展到自主开发了一套专为超市设计的管理信息系统。但在当时国内超市较少且普遍是小店的背景下，并没有太大"用武之地"。
