在基督教或伊斯兰教，都是禁止教徒放贷食息的，只要你敢放高利贷，那就马上就会被驱逐出教堂。
而对于真正的教徒来说，他们更不会放贷食息，因为按照教义，如果你放贷款食息，那么是不会被上帝接受的，死后要下地狱受苦的。
所以，整个欧洲、中东地区和地中海南岸的北非，所有人都把从事放贷的工作看作是最低贱的工作。
而犹太人信仰的是犹太教，他们的教义中没有这个规定，他们可以通过放贷收取利息为生。就这样，犹太人很快就占据了欧洲的主要放贷业务——欧洲的早期银行家们，无一例外，都是犹太人。
大家可能看过莎士比亚的《威尼斯商人》，这部戏剧就是塑造了夏洛克这一惟利是图、冷酷无情的高利贷者的典型形象。
夏洛克是犹太人，高利贷者，贪婪、吝啬、冷酷和狠毒；虽然腰缠万贯，却从不享用，一心想着放高利贷。他无情地虐待克扣仆人，甚至连饭也不让人吃饱……
