在古代中国，因为生产力所限，产出的粮食决定了养活的人口。一旦超过这个临界值，或者遭遇自然灾害，马尔萨斯人口陷阱就会出现，战乱、饥荒，王朝更替。
改变这一规律的是工业革命。工业革命是人类生产力的第一次飞跃，随后人类从蒸汽时代进入电气化时代、信息化时代，造就了一个多世纪的高速发展。
但是，工业革命与资本主义的发展，天生的掠夺性和剥削性，就是存量的博弈。当殖民地和市场不够的时候，发达国家之间就开始了群殴，由此爆发了惨绝人寰的第一次和第二次世界大战。
二次大战后，冷战开启，刺激了应用技术的发展，互联网、核电、新医药和绿色农业革命使得人类经济爆发性增长，同时人类的人口规模与寿命也明显增长。但是即使在现有的科技水平下，现有的生产力水平也只能让相对少数人过上比较舒适的生活，比如发达国家的将近8亿人口。
