据军方知情人士向《环球人物》透露：“张阳的事影响如此之大原因有二，一是身处高位，二是臭名昭著。他胆子大、敢收钱，一路行贿一路高升。”坊间流传张阳外号“张麻袋”，意思是收钱送钱都用麻袋装。“这个曾经位高权重的上将，以这种可耻的方式结束了自己的一生。”
文章披露，在张阳偏远的老家河北武强县孙庄乡北堤南村，村里的小学教学楼还是2006年由张阳亲自“协调”捐助、筹建。张阳的三叔张长峰，正是这所小学的看门人。
对于大名鼎鼎的侄子，张长峰的记忆不算太多。“他小时候很招人待见，大家都喊他‘小壮’，路上遇到老人他都会上前去扶。小学毕业后他就不读书了，在家里干干农活，17岁跑去西北当兵，后来我就很少见到他了。”
“那时张阳想去当兵，他爸不太支持。”张长峰说，“但张阳自己很坚持，部队看他条件不错，也想要他，最后他也就去了。”张阳从最基层的战士做起，历任战士、副班长、班长、副指导员、指导员、教导员、政治处主任、团政委等基层职务，长期从事政治工作。
文章披露，广州军区是张阳真正的发迹之处，在郭伯雄、徐才厚担任军委副主席时期，张阳不到10年就由少将晋升为上将，不到3年就从大军区级副职至正职。2008年，是张阳在广州最为重要的一年。他接连参与完成抗击南方雨雪冰冻灾害、支援四川抗震救灾、奥运会香港赛区安保、赴缅甸医疗救援，以及中泰联合反恐演练等重要军事行动，成绩斐然。
