岳飞统率岳家军有方法、有远见、有纪律，虽然其队伍在发展壮大过程中，从统制到步卒，人物形形色色，但岳飞以最严格的军纪约束军队和将士，形成了“冻死不拆屋，饿死不掳掠”的铁纪，岳家军便以训练有素、纪律严明、善打胜仗而著称于世。
1130年，岳飞进驻宜兴抗金，四月在建康（今南京）城南清水亭首战告捷，被打败的金军横尸十多里。 五月，岳家军收复了建康。1134年，岳家军继续北伐，仅用两三月便收复襄阳、郢州、随州、邓州、唐州、信阳六郡。1140年，岳家军先后在郾城、颍昌大败金军，颍昌大捷杀敌五千多人，俘虏两千多人，缴马匹三千多匹，进攻到仅距北宋故都开封二十多公里的朱仙镇，取得反南宋北伐最重大的胜利。
在经过几番较量之后，金军惊叹：“撼山易，撼岳家军难！”那么，岳飞被冤死之后，十多万岳家军为何袖手旁观，无一人出来反抗呢？
南宋朝廷在收拾岳飞之前，秦桧曾经对宋高宗赵构说过一句扇阴风点鬼火的话，他说：“诸军但知有将军，不知有天子，跋扈有盟，不可不虑。”秦桧说完，宋高宗立即决定收兵权，并处理包括岳飞在内的那些手握重兵的将领。
随着收兵权工作的深入，随着岳飞的处死，一些预防措施也在步步跟进。比如，对于大将张宪，和岳飞的儿子岳云，直接斩首。大将牛皋于几年后被人毒死。徐庆被调防到地方任职。董先调离，任鄂州御前诸军统制、侍卫亲军步军统制。李道调离，任鄂州御前诸军统制。王贵醒悟最早，他引疾辞职，回老家了。军中幕僚，如孙革、于鹏、黄纵等人，被朝廷被发配削籍。
