1986年至1987年，沈诚受中共领导人和蒋经国的委托，不断穿梭于大陆台湾之间。
1987年3月，中共中央以全国政协名义邀请沈诚到北京晤谈。赴京前，沈诚去台北密见蒋经国并"力主突破'三不政策'"。蒋经国表示"目前阶段暂时还只能采取'官民有别'政策，对纯粹民间之接触、交流，政府新的'三不政策'是'不鼓励'、'不支持'、'不压制'"，蒋经国这一决定实际上改变了原来的"三不政策"，对两岸关系发展有积极意义。
3月14日，中华人民共和国主席杨尚昆接见了沈诚，并提出中共中央关于两岸谈判的基本原则是："第一，双方谈判主体：中国共产党对中国国民党。因为今天以两个政府来谈，诸多不便，可能产生不对等的现象，你们可能有困难。而党对党谈起来就灵活多了。
所以我们还特别说明，党对党中还加以强调：（一）中央层次；（二）对等地位。这两点，以示对你党的尊重。""第二，谈判主题：先谈合作，后谈统一。"沈诚当晚通过香港将他与杨尚昆谈话的主要内容报告给蒋经国。两天后台北传来消息：蒋经国同意"两党对等谈判、中央层次"模式，"但在技术上还希望正式有个具体表达"。
3月25日，中共中央领导人经研究决定，以杨尚昆名义致函蒋经国并由沈诚秘密转至台湾，邀请国民党派代表到北京举行和平谈判。
