在这种全盘考虑之下，蒋经国决定启用毫无人脉基础的李登辉。他认为只有像李登辉这样依附他并受其提携得以平步青云的“平民官员”，才能起到没有蒋家人继位却能让蒋家人放心的作用，这也是蒋经国无法实现“传子”计划之后，唯一可以弥补蒋家的权宜之策。当然，那时的蒋经国绝不会想到，李登辉羽毛渐丰之后，竟成为蒋氏家族的背叛者与掘墓人。
追溯历史就会发现，蒋经国启用李登辉并非始于1984年“江南事件”之后，早在1972年蒋经国就任台湾“行政院长”时便对李登辉赏识并暗萌重用之心了。关于蒋经国启用李登辉的经过，港台传媒曾有种种臆测与传闻，不过有一点可以肯定，媒体谣传所谓李登辉上台系蒋经国身边重臣蒋彦士、宋楚瑜等人举荐的说法，是没有根据的揣测。真实情况恰如李登辉本人所承认的那样：他所以能进入高层，主要是“事出偶然，恰适蒋经国选人之机”——他只是一个意外的幸运者而已。
从父亲病重不能掌管台湾的实际权力时起，蒋经国就开始考虑扶持自己的党羽，而台湾籍官员更是优先考虑的重点。台籍官员人数众多，蒋经国却均不放心，他不希望麾下部属过多地拥有人脉势力。于是蒋经国开始在中下层台籍公职人员中寻觅目标，此时恰逢有人推荐李登辉，李登辉又非常符合蒋经国的选才标准：既是台籍出身又没有属于李氏自己的小团体和私人势力，同时还懂得治理农业。这两点在蒋经国看来是极为难得的长处。
