郭伯雄虽长期主管军队作战训练，却无实战经验。1962年中国对印作战，当时19军55师曾全师进藏，不过郭所在的164团仅担当预备队。比之出身王牌四野41军、曾参加过国共内战和对越作战的前任张万年，郭的"硬件"逊色得多。但由普通士兵一路做到军头，在晋级竞争激烈的军中，光凭人际关系而无过人才干，是不可能的事。
有军中人士指，江泽民当中央军委主席时，恰逢李登辉放出台独言论。中央遍询各大军头：对台是打还是不打？一片主战声中，惟有郭伯雄反对，深合"江核心"心意，成为郭再上层楼的契机。
郭伯雄的另一独特之处，在于意志。官场传言，郭近年罹患癌症，光大手术就动了两次。时值其向军委核心层迈进的关键时刻，一度有传他因身体原因未被列入提拔名单。但最终郭不仅成功晋级，更战胜病魔，在军委副主席任上"胜任愉快"。2006年6月空军连续三度坠机，主管作训的郭伯雄面临巨大压力，但一个月后，他访美演讲时大爆朝鲜试射导弹内幕，令美军事专家印象深刻，称其为"军人外交官"。
2004年中共十六届四中全会前，郭伯雄曾力挺江泽民续任中央军委主席，而今年十七大召开前，郭已公开表态坚决支持胡锦涛。时移事易，"随遇而安"亦可视作郭的过人之处吧。
