在他担任首相期间，曾经发起过排斥英国商品的运动，这种反帝情结曾经在国际上获得广泛赞誉。
但是民族主义同时也是双刃剑。从明朝开始“下南洋”的华人靠着吃苦耐劳和不断抓住机遇，逐渐在锡矿、糖业、橡胶、香料等产业方面获得优势地位，激起了本地马来人的不满。而马哈蒂尔也利用了种族之间的紧张关系，提出“马来人优先”的口号，不断打压华人。这是马来西亚并不光荣的一面。
在30年前，马哈蒂尔的主张获得了多数马来人的支持，但在如今全球化分工不断深入、区域经济一体化逐渐成形、“带路倡议”如火如荼展开的今天，这种思想不仅落后和顽冥不化，而且阻碍马来西亚融入国际社会。
3、马哈蒂尔武断地打开闸门，结果大水冲了本国皇室的龙王庙。这个投资1000亿美元的大工程是由中马两方的合资公司承建，而马方公司的背后站着柔佛州苏丹。君主本人就是大股东。在2017年，柔佛州苏丹就已经与马哈蒂尔展开骂战，他指责马哈蒂尔对美英等国的资本不闻不问，唯独对中资横加指责。
