【没当过小贩的医生不是好政治家？】
1925年7月，马哈蒂尔在一片清晨祈祷的爆竹声出生，他是马来西亚吉打州一个普通家庭的第10个孩子，也许是身为学校校长的父亲对儿子寄望颇深，所以选了“马哈蒂尔”这个名字——马来语意为“伟大的存在”。
日本侵占马来西亚期间，不愿到日本学校学习日文的马哈蒂尔选择停学。家庭困难、无所事事的他和几个朋友在当地的马来商业中心开了一家咖啡馆和卖炸香蕉的小点，一年后又改行买水果和手工艺品，他在经商过程中结识不少朋友，也在此时开始活跃于政治。
战后他以高分从中学毕业，并且1946年他通过了剑桥大学的选拔考试，但家里没钱供他留学。马哈蒂尔暂时成了一个小公务员。不过很快，他就申请到新加坡的爱德华七世医药学院（后来并入新加坡国立大学）就读。
学成的马哈蒂尔被分配到政府医院上班，但当时公务员不能参政，经历痛苦挣扎之后，他选择放弃政府医生这个有权威且受尊重的职业，在家人的反对声中自己开设了一家诊所。虽然营业时间是朝九晚六，但他几乎从来不拒绝病人来访，每天都要送走最后一位病人才离开，还时常去偏远地区为穷困农民看病。马哈蒂尔声明远播，前来看病的人络绎不绝，华人、印度人和马来人都信任这位医生。
