但稀土开采复杂，成本高，且对环境危害巨大。早在2006年末，北京便提高了稀土出口关税，并对出口进行限制。中国官员表示，限制出口是因为中国稀土资源衰竭，且国内需求急剧增加。
的确，2004年中国可满足的全球稀土消费还不足三分之一，到2015年时，它已可满足近一半的需求。即使中国不将稀土作为贸易战的武器，它在稀土领域的领先地位也将持续很久。
因为中国不仅在稀土储量和开采上远远领先其他国家，在科研方面也让各国望尘莫及。专家们认为，全世界研发稀土使用新技术的专家总计数百人，他们都在中国。
中国是几个不起眼但举足轻重原料及成分的主要供应源，而这些原料和成分关系着全球工厂的运作，包括制作半导体要用的砷金属、充电电池中找得到的镉，以及灯泡和加热元件中所含的钨丝。
