事实上，马哈蒂尔能够利用的筹码并不多，其中之一就是海洋问题。马来西亚外长赛夫丁在7月25日声称，马来西亚新内阁会采取更坚定、更严肃的立场处理海洋争端。马哈蒂尔在5月份胜选之后就曾表示希望相关国家从争议海域撤走军舰等军事力量。他还暗示不会接受持续军事化的现实，并指责相关国家加剧了紧张局势，尤其是大型海警船在能源丰富的海域活动，已经令人不安。
此前，他很少批评在地区事务上拥有强大影响力的国家。在世界前两大经济体展开经贸大战的当下，马哈蒂尔似乎认为马来西亚的角色很重要，倒向谁谁就能赢。
意思已经传达到了，马方也不愿意付220亿令吉（约合380亿人民币）的违约金，但马哈蒂尔还不敢轻举妄动，毕竟东亚大国连续8年都是马来西亚最大的贸易伙伴，公开耍赖还不敢，只能悄悄地进村。
但对邻国，马来西亚就没有这么矜持了。马哈蒂尔当局这种在其他方面“挑事”、试图换取对方接受己方违约的做法也用到了新加坡身上。
