1969年7月下旬的一天，李德生正在召开安徽省委常委会，研究抓生产问题。忽然，他接到周恩来亲自打来的电话：“德生同志，毛主席、党中央决定调你到北京来工作。”
李德生感到很突然，便向周恩来说：“总理啊，我长期在军队，经验不多，比较适合在下面工作，是否请中央再考虑一下，我仍在安徽工作。”
周恩来在电话里答复道：“这是中央决定了的。请你尽快到北京来，来之前给中央办公厅打个电话，好安排飞机去接你。”
李德生简要地交代了一下工作，与各地市领导打了声招呼，便于7月28日乘坐中央派来的飞机赶到北京。当天下午3时，他来到中南海怀仁堂等候周恩来接见。
周恩来亲切地对李德生说：“德生同志，毛主席、党中央决定让你到中央来工作。现在想征求一下你的意见，你主要是在军委工作呢，还是主要在国务院工作？”
李德生考虑到这两年自己在安徽抓经济建设有些效果，就回答说：“我在部队时间长了，愿意干地方上的事。”
周恩来听了微微一笑，说：“中央已经决定了，你除了参加政治局活动外，还参加国务院业务组和军委办事组的活动，同时仍然兼着安徽省、安徽省军区和十二军的职务。”
