1976年9月9日，毛主席在北京因病逝世。之后，中国政坛出现了短暂的权力真空。
在这个敏感时期，一方面是“四人帮”大权在握，趾高气扬，并且积极活动，想要篡夺更高的权力。不过，他们倒行逆施，如过街老鼠，不得人心；
另一方面，则是开国将帅们忧心忡忡，担忧着中国的未来。他们虽然大多受到“四人帮”迫害，离开了工作岗位，或者被边缘化，但毕竟是久经风雨的开国功臣，在军队中很有号召力。
“四人帮”在积极活动，有些手握兵权的将军们则对他们冷眼旁观，比如，时任南京军区司令员的许世友上将就是如此。
当时，许世友的儿子写给北京朋友的一封信，让王洪文秘密截获了。打开信一看，王洪文顿时吓出一身冷汗，赶紧找自己的同党们商量对策。
