一系列战略与机遇叠加，马来西亚经济增速惊人，到了1980年代末，GDP增长率更是高达9.8%，一度被誉为经济发展的奇迹。莲花汽车、石化工业，一系列奠定今天马来西亚经济基础的“重工业政策”工程在此时展开。
直到今天，马来西亚的人均GDP达9800美元，仍略高于中国。在整个东南亚地区，也仅次于城邦国家新加坡和文莱。
1990年代，马哈蒂尔启动了一系列重大基础设施计划，包括吉隆坡双子塔、吉隆坡国际机场、南北大道、雪邦国际赛道以及以硅谷为蓝本的高科技特区，一时间马来西亚一改传统农业国一潭死水的形象，发展为电子仪器制造中心、“亚洲四小虎”之一。
吉隆坡国油双峰塔是马来西亚石油公司的综合办公大楼，也是游客从云端俯视吉隆坡的好地方。
但马哈蒂尔很快遇到了难题，汹涌而来的亚洲金融危机几乎要摧毁马来西亚——令吉暴跌、外资逃离，股市狂泻，当时IMF敦促马国实行紧缩政策，但并无效果。
随后他放弃了IMF的药方，并将思路不同的亲密副手安瓦尔革职，实行了增加开支等刺激政策，很快领导马来西亚走出危机阴影。
