这个“袁大胡子”颇有来历：他和湖南名流胡元倓、谭延闿、陈润霖在1897年同时中举，有同年之好。袁吉六中举后不复“上进”，四处游历，几次在旅途中弄得弹尽粮绝。1913年初，陈润霖不忍见这位年已45岁的同年四处漂泊，一纸聘书把他“拴”在长沙，做了四师的国文教员。
毛泽东在“袁门”学国文，师生之间真的发生过一场“战争”，但不是《恰》剧演的那样。那次，袁发现毛泽东在作文上写了“X年X月X日第一次作文”的字样，很不高兴地“下令”：“我没要你这样写，重抄！”师生互不相让，最后还是校长摆平此事。其实，袁吉六很看重毛泽东，特别赞赏他入学考试的作文，说毛“堪称奇才”，后来更是评价他：将来从文是一代文坛泰斗，从政是一代安邦兴国的社稷英才。在一师时，校长张干要开除毛泽东等17名学生，袁吉六一气之下，疾书辞呈，中有如此句子：“毛泽东等皆杰出人才，挽天下于危亡者，必斯人也。如若开除，天理不容。”
但袁确实不喜欢，甚至可以说不允许毛泽东在作文上效法康梁。对此，毛泽东后来回忆说：“他揶揄我的文章，并斥为新闻记者式的作品。他看不起我的模范梁启超，以为他只是半通。我只得改变我的风格，攻读韩愈的文章，和熟记经史中的典故。所以，谢谢‘袁大胡子’，必要时我现在还可以做一篇清通的古文。”袁对毛施教，可谓呕心沥血，甚至常开“小灶”。
后来，四师并入一师，袁吉六也去了一师，仍然做毛泽东的国文教员。如此，毛泽东在他门下就学5年半。
上个世纪50年代初，毛泽东为这位去世多年的老师题写了墓碑。据现在掌握的史料，这是毛泽东唯一一次为人题写墓碑，也是自古至今身为国家最高领导人为他人、为老师“破例”题写墓碑。
