一、战争会如何爆发？
15年前，“中国和美国怎样才会开战”这一问题的答案还只涉及台湾问题和朝鲜引发的争端。中国台湾宣布“独立”、朝鲜攻打韩国或导致局势一触即发的类似事件会迫使中美两国不情愿地开战。
但这种局面已发生改变。中国国家利益和实力的扩张意味着，我们可以想见中美两国可能爆发直接军事冲突的多种场景。这些场景仍包括台湾问题和朝鲜，但如今还涉及东海和南海争端以及与印度可能发生的边境冲突。
当前的根本性因素包括：中国实力不断壮大、中国对美国主导的地区安全体制感到不满以及美国对该地区很多国家负有同盟义务。只要这些因素维持不变，开战的可能性就会一直存在下去。
不论导火索是什么，这场战争都不会以美国对中国舰队及空中和陆基设施实施先发制人的打击为开端。虽然美军倾向于在中国的反介入资产把美国飞机、基地和舰船锁定为打击目标前与其交战并将其摧毁，但当前极难想象这样一种情景：美国决定付出升级紧张局势所带来的政治代价。
恰恰相反，美国需要准备承受第一轮打击。这并不一定意味着美国海军和空军要干等着中国导弹如雨点般地打向他们，但几乎可以肯定的是，美国需要一些明确且公开的信号表明中方有意将局势升级为高强度的常规军事作战，才能开始与中国军队交战。
