美联社称，马蒂斯此访凸显美国和其东亚主要对手中国之间相互接触的必要性，尽管双方分歧日益加大且互疑严重。与此同时，马蒂斯访华处在一个艰难时刻：特朗普两周后将向中国产品加征340亿美元关税，中国誓言对等还击。
但是，美国似乎在朝鲜兑现无核化承诺方面需要中国的帮助。《外交学者》评论说，尽管竞争是美中关系不可否认的特征，但马蒂斯此行也会聚焦两国合作的领域。美国和中国有好几项军事协议和交流活动，它们并未停止。
中美都尚未正式公布马蒂斯访华的具体行程安排。在美联社看来，他此访将面对6个棘手问题，而这些将成为主要议题。该报道说，首先是南海对抗，这可能是他与中国官员磋商时的头号议题。
其次是朝鲜半岛问题，“金特会”被视为中国的重大胜利。中朝最高领导人上周再次会面。对于朝鲜无核化是否有进展，马蒂斯说没看到，总统特朗普则声称已经开始。
“台湾问题也很棘手”，美联社说，随着美国加强与台湾当局的交流以及出售更多武器，中国不满美国与台湾接触力度变大。马蒂斯可能在中国听到更多和更有力的类似不满声音。
