这并不是法国首次插足南海问题。2016年的香格里拉对话会上，法国时任国防部长勒德里昂表示，法国将敦促欧盟国家协调海军巡航行动，以确保在南海争议地区有“常规的和可见的”存在。
据法国媒体报道，2017年10月，法国“奥弗涅”号多用途护卫舰航行经过南海时，曾遭中国战机“绕飞”。但其舰长表示，“中国战机的做法非常专业，舰只从未感受到威胁”。
“我们必须清楚表明，国家需要按规矩行事，否则要承担后果”， 英国国防大臣威廉姆森3日登上停靠在新加坡的英国军舰，这番话被解读为针对中国。
他称，不久前在巴黎举行的英法双边会谈上讨论了两国“更积极参与解决南海问题”的事宜，“我们计划协助保障航行自由”。谈到伦敦为何介入东南亚地区问题时，威廉姆森称：“南海经济利益不仅涉及地区各国、中国和日本，还影响全世界。
南海是世界上最大的国际贸易通道之一。”他还称，法国、英国和澳大利亚都在宣示在该地区的航行权利，“我们给所有各方发出的明确信号是，自由航行极端重要”。
