4月22日，美军两架B-52H由关岛前往南海执行“轰炸机持续存在任务”（Continuous Bomber Presence， CBP），当时两架B-52H飞至接近南海东沙环礁，距离中国大陆广东省仅200多公里。
美军证实派出B-52H至南海“邻近地区”实施训练，在返回关岛前经过冲绳附近地区时，与美国空军F-15C战机进行协同训练。
两个月内，美军密集进行挑衅，配合第七舰队所谓“航行自由”行动，在南海地区秀存在。5月27日，美国海军一艘提康德罗加级巡洋舰与一艘伯克级驱逐舰擅自闯入中国西沙群岛12海里领海范围内，解放军进行了警告驱离。中美围绕南海地区的维权行动再次升级。
与前三次不同的是，6月2日美国空军两架B-52采取了一条新的飞行航线，不再从关岛起飞经中国台湾南部的巴士海峡抵达东沙群岛空域。
而是从关岛起飞后，向西南方向飞行途径菲律宾南部的西里伯斯海，然后折往西北方向经苏禄海抵达南海空域。中国南沙群岛与苏禄海被菲律宾巴拉望岛相隔离。
美军选择新的航线意味着除了对东沙群岛进行挑衅外，将目光瞄准中国正在建设的南沙群岛。目前，中国在南沙群岛的渚碧礁、永暑礁、赤瓜礁、华阳礁、东门礁、南薰礁和美济礁进行必要的军事设施建设，并在渚碧礁、永暑礁和美济礁三座岛礁建设了机场跑道，三座岛礁呈品字型分布，构成南沙群岛防御的支点。
